È una delle telefonate più frequenti in tipografia: “a schermo il verde era molto più acceso”. Non è un errore di stampa: monitor e carta producono il colore in due modi diversi. Capire la differenza tra RGB e CMYK aiuta a progettare con le aspettative giuste e a proteggere i colori del proprio brand.
RGB: il colore fatto di luce
Lo schermo crea i colori emettendo luce rossa, verde e blu (Red, Green, Blue). È una sintesi additiva: sommando le tre luci al massimo si ottiene il bianco, spegnendole tutte il nero. Per questo a schermo si vedono colori luminosissimi, come il verde fluo o il blu elettrico.
CMYK: il colore fatto di inchiostro
La carta invece non emette luce: la riflette. Gli inchiostri di quadricromia, ciano, magenta e giallo, assorbono una parte della luce e lasciano tornare il resto. È una sintesi sottrattiva: più inchiostro si sovrappone, più il colore si scurisce. Il quarto inchiostro, il nero, si chiama K (key) e serve per neri profondi e testi nitidi. Una spiegazione dettagliata del modello è sulla pagina di Wikipedia dedicata al CMYK.
Perché alcuni colori “si spengono”
Ogni sistema ha una gamma di colori riproducibili, detta gamut. Quella degli schermi è più ampia di quella degli inchiostri su carta, soprattutto per:
- verdi e azzurri molto saturi;
- arancioni e viola brillanti;
- colori fluorescenti, che in quadricromia non esistono.
Quando un file RGB viene convertito in CMYK, questi colori vengono portati al più vicino riproducibile. Il risultato è corretto, ma meno brillante di quello che vedevi a schermo.
I profili colore fanno la differenza
La conversione non è sempre uguale: dipende dalla carta e dalla macchina. Per questo esistono i profili ICC, standard definiti dall’International Color Consortium, che descrivono come un dispositivo riproduce il colore. Usare il profilo indicato dalla tipografia, per esempio uno per carta patinata e uno per carta naturale, permette di simulare il risultato prima di stampare.
Molti programmi di grafica offrono la prova colore a video (soft proofing): mostrano a schermo come apparirà il colore una volta stampato. Funziona bene soprattutto se il monitor è calibrato.
E i colori del brand?
Se il tuo marchio ha un colore preciso, la cosa migliore è definirlo una volta per tutte in più versioni:
- CMYK per la stampa in quadricromia;
- Pantone (tinta piatta) quando serve una resa identica su ogni stampato, o colori fuori dal gamut CMYK;
- RGB ed esadecimale per sito, social e presentazioni.
Così chi stampa e chi pubblica online lavorano sugli stessi riferimenti, invece di convertire ogni volta.
Cosa fare in pratica
- Progetta i materiali da stampa direttamente in CMYK, con il profilo della tipografia.
- Se parti da un file RGB, convertilo tu e controlla i colori più saturi.
- Per loghi e colori istituzionali, usa i valori ufficiali del manuale del brand.
- Per i lavori importanti chiedi una prova colore.
Tutti gli altri controlli da fare prima della stampa sono nella checklist per preparare un file.
In breve
Lo schermo somma luce (RGB), la carta sottrae luce con l’inchiostro (CMYK). I colori più accesi del monitor non sono riproducibili in quadricromia: progetta in CMYK, usa il profilo giusto e definisci i colori del brand per ogni utilizzo.